Kennisquiz De slimste mens is met gemiddeld 1,8 miljoen kijkers per uitzending nog altijd razend populair. Deze winter start het 23ste seizoen. Tijd voor een reactie van eenmansjurylid Maarten van Rossem, die met zijn nuchtere monologen al jaren voor groot vermaak in de studio zorgt. ‘Toen bekend werd dat Philip Freriks en ik de presentatie zouden doen, schreef het NRC dat dat een volstrekt waardeloze keuze zou zijn. Ik zou het lollig vinden de schrijver van dat stukje typisch journalistieke arrogantie nu eens te spreken.’ 

Toch was ’s lands bekendste historicus in de zomer van 2012 zelf ook enigszins verbaasd over deze keuze. ‘Maar het werkt’, concludeert hij. Of dat door zijn nuchterheid of brede kennis van zaken komt, durft hij niet te zeggen. Wel geeft Van Rossem toe dat hij niet ál die kennis zomaar uit de mouw schudt. ‘Als in het scenario staat dat Philip me een feitelijke vraag gaat stellen, check ik altijd wel even of mijn kennis klopt. Dat doe ik gewoon op Wikipedia. Die arrogante praatjes over dat dat medium niet zou deugen, vind ik volkomen krankjorum. Wikipedia is een zegen op aarde.’

Opmerkingen over zijn zogenaamde ‘norse’ voorkomen in de quiz wuift het jurylid laconiek weg. ‘Mensen denken dat ik nors ben, omdat ik niet constant zit te lachen zoals dat op de Nederlandse televisie gebruikelijk is. Je kent die types wel die niets anders doen dan lachen om hun onbeschrijfelijk flauwe moppen. Ten eerste maak ik zulke moppen niet en ten tweede lach ik er niet om. Ik lach alleen om geestigheden als het werkelijk geestigheden zijn.’ Zo vindt hij zijn eigenzinnige onderbrekingen, die vaak een schaterende zaal opleveren, helemaal niet zo geestig. ‘Ik heb vaak niet door dat mensen het lollig vinden, omdat ik die dingen heel serieus meen.’

‘Wikipedia is een zegen op aarde’

‘Ik begrijp dat mijn aanwezigheid niet direct van essentiële toegevoegde waarde is. maar ik vervul de functie als jurylid met veel plezier. Al is dat misschien niet altijd van mijn gezicht af te lezen. Het is leuk om te doen en vooral ook praktisch. We maken drie opnames op één dag, dat betekent dat we in tien werkdagen klaar zijn. Een ideale vorm.’ Vandaar dat Van Rossem al jaren het vaste gezicht is van de kennisquiz. ‘Natuurlijk hangt dat ook af van de kijkcijfers en van mijn eigen gezondheid. Inmiddels heb ik de kapitale leeftijd van 80 jaar bereikt, dus statistisch gezien is er een kans dat ik morgen iets geks krijg. Maar gebeurt dat niet, dan zitten Philip en ik er nog tot en met het winterseizoen van 2024-2025.’

Volg Maartens kritische, vermakelijke en altijd leerzame gedachtegang ook via zijn eigen magazine. Maak nu voordelig kennis met Maarten! Bestel een losse editie of ontvang 5 nummers voor €37,50 en kies als cadeau een boek of scheurkalender.